Représenté sur les parois des grottes de Chauvet et de Lascaux, l’Aurochs est un des animaux emblématiques du Paléolithique. Cependant, il n’a pas disparu en même temps que les Mammouths. Les derniers spécimens seraient morts dans les années 1620 en Pologne.

L’Aurochs ne s’est pas éteint sans laisser d’héritage. Domestiqué il a environ 10 000 ans au Moyen-Orient et en Inde, il est à l'origine de nos Boeufs, Vaches et autres Zébus actuels. Plus grands que leurs descendants domestiques, les mâles atteignaient 1,70m au garrot et exhibaient des cornes en forme de lyre pouvant dépasser 1m de long. 

Dans les années 1920, les frères Heck tentent, en croisant des races rustiques, de reconstituer l’Aurochs, c’est d’ailleurs le nom officiel de la race obtenue : l’Aurochs-reconstitué. Si l'apparence générale se rapproche des descriptions de spécimens sauvages, les néo-Aurochs restent plus petits et plus clairs.

Aujourd’hui, des troupeaux d’Aurochs-reconstitués évoluent librement dans des réserves aux Pays-Bas, en Roumanie, au Portugal ou en Espagne. Sans intervention humaine, ils permettent d’entretenir les prairies et de freiner le développement de la forêt. Les néo-Aurochs reprennent ainsi le rôle de grands brouteurs des Aurochs originels même si du point de vue de l’ADN, il y a encore de nombreuses différences.

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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Interview : Marc Mortelmans, Martin Étave

Spécialiste et auteur des 4 "bibles" sur les noms des espèces : Pierre Avenas

Montage et mise en ligne : Éléonore Claude

Rédaction en chef : Marc Mortelmans

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